Una asociación público-privada de líderes del centro de Atlanta ofreció una “breve descripción” de los desarrollos futuros mientras la ciudad se prepara para albergar ocho partidos de la Copa Mundial de la FIFA en 2026. 

El presidente de Central Atlanta Progress, AJ Robinson, afirmó que se planean aproximadamente $3.5 mil millones de dólares en nuevos desarrollos para los próximos cinco años. El director de la organización sin fines de lucro anticipó una amplia gama de proyectos, grandes y pequeños, con el objetivo de lograr un objetivo común: impulsar un centro de Atlanta más vibrante. 

El anuncio más importante se produjo a través de The Stitch, un importante proyecto para construir un parque sobre el Downtown Connector y unir a varias comunidades divididas. Se prevé añadir 17 acres de nuevo espacio de parque comunitario con una inversión de más de $700 millones. Hasta el momento, Central Atlanta Progress ha obtenido $200 millones en fondos federales para completar la primera fase del proyecto. 

El 26 de abril, el Ayuntamiento de Atlanta aprobó casi toda la legislación necesaria para crear Stitch Inc. y avanzar con el proyecto del parque. La nueva legislación crea el Distrito de Servicios Especiales de Stitch, un gravamen fiscal sobre las propiedades del distrito para financiar la construcción, operación y mantenimiento, y autoriza a las entidades de Atlanta a implementar los planes del proyecto. 

“Tenemos que empezar a trabajar en algún momento de 2026, probablemente a finales de año después del Mundial”, dijo Robinson. 

La construcción de The Stitch no comenzará hasta después del Mundial, pero los directivos del centro anticiparon una serie de proyectos que se completarán a tiempo para recibir a unos 330.000 visitantes únicos. Robinson enfatizó que los proyectos también beneficiarán a Atlanta a largo plazo. 

“Solo pensando en la gente que transita por la ciudad, ¿cómo podemos hacer que esa experiencia sea memorable y animar a la gente a regresar cuando no hay partido?”, preguntó Alex Francombe, director de Artes y Activación. “Más allá del Mundial, ¿cómo podemos mejorar la atmósfera del centro?” 

Stacy Grolimund, gerente sénior de proyectos de transporte y capital, señaló varias obras en curso para mejorar las calles del centro. Recientemente, la ciudad inició la construcción de un proyecto de mejora de la calle Forsyth para crear ciclovías protegidas y direccionales. 

Antes del Mundial, la asociación público-privada de la ciudad y una organización sin fines de lucro realizará actualizaciones al Parque Woodruff, repavimentará caminos en el centro de la ciudad y creará nueva señalización en toda la ciudad para guiar a los visitantes a los principales lugares de interés. 

Grolimund también anticipó la remodelación del puente de la calle Jackson, un popular destino fotográfico conocido por sus vistas del horizonte de Atlanta. El proyecto convertirá esta transitada vía en una zona protegida para peatones y ciclistas. 

“Más gente se tomará esa foto desde esa pequeña acera que ayudamos a construir allí que en cualquier otro lugar durante el Mundial”, dijo Robinson. “Creo que son las pequeñas cosas que hacemos las que hacen que nuestra comunidad sea mejor”. 

Norelie García, directora ejecutiva de una nueva iniciativa destinada a preparar la ciudad para grandes eventos llamada Showcase Atlanta, dijo que el trabajo y las mejoras se basan en aprender lo que "la comunidad necesita". 

Durante 40 días el próximo año, millones de personas estarán pendientes de Atlanta. Cientos de miles de personas saldrán a las calles. García dijo que estarán en los partidos unos 90 minutos seguidos; el resto del tiempo, necesitarán comer y jugar.

Pero ella dijo que no se trata del Mundial. Se trata de la preparación de Atlanta para cada evento, desde la DragonCon hasta el concierto de Beyoncé. 

“Estamos en este ciclo continuo de acoger al mundo, a la región, a la nación, a nuestros vecinos, a nosotros mismos”, dijo García. “La idea es generar un plan impulsado por la comunidad, para que las corporaciones, las ONG y los políticos no tengan que reinventar la rueda”.