Los reguladores estadounidenses quieren que un juez federal divida Google para evitar que la compañía siga aplastando la competencia a través de su motor de búsqueda dominante después de que un tribunal determinara que había mantenido un monopolio abusivo durante la última década.

Los reguladores buscan desmantelar Google después de que un tribunal determinara que mantuvo un monopolio abusivo durante la última década

Incluye la venta del navegador web Chrome e impone restricciones para evitar que Android favorezca a su propio motor de búsqueda

Los reguladores también quieren que Google otorgue licencias a sus rivales sobre los datos del índice de búsqueda que recopila de las consultas de las personas, lo que les daría una mejor oportunidad de competir con el gigante tecnológico.

El intento de desmembrar a Google recuerda a un castigo similar impuesto inicialmente a Microsoft hace un cuarto de siglo después de otro importante juicio antimonopolio que culminó con un juez federal que decidió que el fabricante de software había utilizado ilegalmente su sistema operativo Windows para PC para sofocar la competencia.

La propuesta de ruptura flotaba en un documento de 23 páginas presentado el miércoles por la noche por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y pide castigos radicales que incluirían la venta del navegador web líder en la industria, Chrome, de Google, e imponer restricciones para evitar que Android favorezca a su propio motor de búsqueda.

La venta de Chrome “detendrá permanentemente el control de Google sobre este punto de acceso de búsqueda crítico y permitirá a los motores de búsqueda rivales la capacidad de acceder al navegador que para muchos usuarios es una puerta de entrada a Internet”, argumentaron los abogados del Departamento de Justicia en su presentación.

Aunque los reguladores no llegaron a exigir a Google que vendiera también Android, afirmaron que el juez debería dejar en claro que la compañía aún podría verse obligada a desprenderse de su sistema operativo para teléfonos inteligentes si su comité de supervisión continúa viendo evidencia de mala conducta.

El amplio alcance de las sanciones recomendadas subraya la severidad con la que los reguladores que operan bajo la administración del presidente Joe Biden creen que Google debería ser castigado luego de  un fallo de agosto  del juez de distrito estadounidense Amit Mehta que calificó a la compañía de monopolista.

Los responsables de la toma de decisiones del Departamento de Justicia que heredarán el caso después de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo el año próximo  podrían no ser tan estridentes.  Las audiencias judiciales de Washington, DC sobre el castigo a Google están programadas para comenzar en abril y Mehta pretende emitir su decisión final antes del Día del Trabajo.

Si Mehta acepta las recomendaciones del gobierno, Google se vería obligado a vender su navegador Chrome, que tiene 16 años de antigüedad, en un plazo de seis meses a partir de la sentencia definitiva. Pero la empresa sin duda apelaría cualquier sanción, lo que podría prolongar una batalla legal que se ha prolongado durante más de cuatro años.

Además de buscar una escisión de Chrome y un control del software Android, el Departamento de Justicia quiere que el juez prohíba a Google pactar acuerdos multimillonarios para asegurar que su motor de búsqueda dominante sea la opción predeterminada en el iPhone y otros dispositivos de Apple. También prohibiría a Google favorecer sus propios servicios, como YouTube o su plataforma de inteligencia artificial recientemente lanzada, Gemini.

Los reguladores también quieren que Google ceda bajo licencia los datos de índice de búsqueda que recopila de las consultas de los usuarios a sus rivales, lo que les daría una mejor oportunidad de competir con el gigante tecnológico. En el aspecto comercial de su motor de búsqueda, Google estaría obligado a ofrecer más transparencia sobre cómo establece los precios que pagan los anunciantes para aparecer en los primeros lugares de algunos resultados de búsqueda específicos.

Kent Walker, director jurídico de Google, criticó al Departamento de Justicia por perseguir “una agenda intervencionista radical que perjudicaría a los estadounidenses y a la tecnología global de Estados Unidos”. En  una publicación en su blog,  Walker advirtió que la “propuesta excesivamente amplia” amenazaría la privacidad personal y socavaría el liderazgo inicial de Google en inteligencia artificial, “quizás la innovación más importante de nuestro tiempo”.

Preocupados por el uso cada vez mayor de inteligencia artificial por parte de Google en sus resultados de búsqueda, los reguladores también aconsejaron a Mehta que se asegure de que los sitios web puedan proteger su contenido de las técnicas de entrenamiento de inteligencia artificial de Google.

Las medidas, si se ordenan, amenazan con trastocar un negocio que se espera genere más de 300 mil millones de dólares en ingresos este año.

“El campo de juego no es parejo debido a la conducta de Google, y la calidad de Google refleja las ganancias mal habidas de una ventaja adquirida ilegalmente”, afirmó el Departamento de Justicia en sus recomendaciones. “La solución debe cerrar esta brecha y privar a Google de estas ventajas”.

Todavía es posible que el Departamento de Justicia relaje sus intentos de desmantelar Google, especialmente si Trump toma la medida ampliamente esperada de reemplazar al fiscal general adjunto Jonathan Kanter, quien fue designado por Biden para supervisar la división antimonopolio de la agencia.

Aunque el caso contra Google se  presentó originalmente durante los últimos meses del primer mandato de Trump , Kanter supervisó el juicio de alto perfil que culminó con el fallo de Mehta contra Google. Trabajando en conjunto con la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, Kanter adoptó una postura firme contra las grandes empresas tecnológicas que desencadenó otros intentos de tomar medidas enérgicas contra  potencias de la industria como Apple  y desalentó la realización de muchos acuerdos comerciales durante los últimos cuatro años.

Trump expresó recientemente su preocupación por la posibilidad de que una división pudiera destruir a Google, pero no dio más detalles sobre las sanciones alternativas que podría tener en mente. “Lo que se puede hacer sin dividirlo es asegurarse de que sea más justo”, dijo Trump el mes pasado. Matt Gaetz, el ex congresista republicano que Trump nominó para ser el próximo fiscal general de Estados Unidos, ha pedido anteriormente la  división de las grandes  empresas tecnológicas .

Gaetz  enfrenta una difícil audiencia de confirmación .

Esta última presentación le dio a Kanter y a su equipo una última oportunidad para explicar las medidas que creen necesarias para restablecer la competencia en la búsqueda. Se produce seis semanas después de que el Departamento de Justicia planteara por primera vez la idea de una división en un esquema preliminar de posibles sanciones.

Pero la propuesta de Kanter ya está planteando preguntas sobre si los reguladores buscan imponer controles que se extiendan más allá de las cuestiones abordadas en el juicio del año pasado y, por extensión, en el fallo de Mehta.

La prohibición de los acuerdos de búsqueda predeterminados por cuyo mantenimiento Google paga ahora más de 26 mil millones de dólares anuales fue una de las principales prácticas que preocuparon a Mehta en su fallo.

No está tan claro si el juez aceptará la afirmación del Departamento de Justicia de que Chrome debe separarse de Google y/o que Android debe quedar completamente aislado de su motor de búsqueda.

“Probablemente se está yendo un poco más allá”, dijo Shubha Ghosh, profesora de Derecho de la Universidad de Syracuse, sobre la ruptura de Chrome. “Los remedios deberían estar a la altura del daño, deberían estar a la altura de la transgresión. Esto parece ir un poco más allá de eso”.

El rival de Google, DuckDuckGo, cuyos ejecutivos testificaron durante el juicio del año pasado, afirmó que el Departamento de Justicia simplemente está haciendo lo que hay que hacer para controlar a un monopolista descarado.

“Deshacer la conducta ilegal generalizada y superpuesta de Google durante más de una década requiere más que restricciones contractuales: requiere una serie de soluciones para crear una competencia duradera”, dijo Kamyl Bazbaz, vicepresidente senior de asuntos públicos de DuckDuckGo, en un comunicado.

El intento de desmantelar Google recuerda a un castigo similar impuesto inicialmente a Microsoft hace un cuarto de siglo después de otro importante juicio antimonopolio que culminó con un juez federal que decidió que el fabricante de software había utilizado ilegalmente su sistema operativo Windows para PC para sofocar la competencia.

Sin embargo, un tribunal de apelaciones revocó una orden que habría dividido a Microsoft, un precedente que muchos expertos creen que hará que Mehta se muestre reacio a seguir un camino similar con el caso de Google.

Foto AP/Juliana Yamada