Nashville, Tn. Tres de cada cuatro pedidos de Amazon en todo el mundo se procesan con la ayuda de robots, entre los que se encuentran los recién lanzados Proteus, un robot móvil, y Cardinal, un brazo autónomo. 

Durante el Amazon Delivering the Future 2024, el evento sobre las más recientes innovaciones de operación y logística del ecommerce, Udit Madan, vicepresidente de Operaciones Globales de la compañía, compartió cómo la adopción de la tecnología robótica ha transformado sus centros de distribución y la forma en que se gestionan los pedidos de sus clientes.

Esta estrategia, que se ha desarrollado durante más de una década, ha permitido a Amazon establecerse como el mayor fabricante de robots industriales del mundo, una posición que ha facilitado su constante expansión en términos de eficiencia operativa.

Automatización

El viaje de Amazon hacia la automatización comenzó en 2012, cuando adquirió Kiva Systems, una empresa pionera en la fabricación de robots industriales. Esta adquisición marcó el inicio de una nueva era en los centros de distribución de la compañía, permitiendo que los robots trabajaran codo a codo con los empleados. Desde entonces, el uso de robots en las instalaciones de Amazon ha crecido exponencialmente.

Según Madan, en los primeros años de la década del 2000, todo en las instalaciones de Amazon era manual. Fue el crecimiento en la selección de productos y la expansión de los centros de distribución lo que llevó a la empresa a replantearse la forma en que gestionaba sus operaciones.

Nos dimos cuenta de que teníamos que reinventar el almacén", explicó Madan, quien ha trabajado en la compañía durante más de 16 años.

El verdadero punto de inflexión llegó con la integración de Kiva Systems. Los robots no solo hicieron más eficientes los procesos, sino que también mejoraron las condiciones laborales de los empleados, lo que permitió a Amazon ofrecer nuevas experiencias tanto para vendedores como para clientes.

Proteus, Cardinal y Sequoia

Amazon no se ha quedado únicamente con la incorporación de Kiva. En los últimos años, la empresa ha desarrollado e implementado una serie de tecnologías avanzadas que buscan revolucionar sus procesos logísticos.

Entre ellas destacan los sistemas basados en inteligencia artificial (IA), que permiten analizar, seleccionar y procesar productos de manera más rápida y eficiente.

El año pasado, Amazon dio un paso más allá con la presentación de Sequoia, un sistema automatizado de almacenamiento que coordina los esfuerzos de múltiples robots para gestionar los inventarios en sus instalaciones.

"Sequoia transforma completamente la forma en que usamos la tecnología para manejar el inventario", destacó Madan. Este sistema incluye miles de robots móviles y docenas de sistemas robóticos avanzados, que trabajan en conjunto con los empleados para mover productos dentro de los almacenes.

Uno de estos robots es el brazo automatizado Cardinal, que clasifica paquetes y los organiza de manera óptima para su envío. Según Madan, Cardinal y otros robots como Proteus, que ayuda a mover los productos, han sido clave para liberar a los empleados de tareas repetitivas y físicamente exigentes.

El centro de distribución más avanzado

El hito más reciente en la apuesta por la automatización de Amazon es la apertura de la instalación de comercio electrónico más avanzada del mundo. Esta nueva instalación, ubicada en Shreveport, Louisiana, la cual cuenta con 2,500 empleados, se extiende por un espacio equivalente a 55 campos de fútbol y tiene capacidad para almacenar más de 30 millones de productos.

Esta instalación integra una combinación de sistemas automatizados que no solo optimizan el almacenamiento y la recuperación de productos, sino que también mejoran la seguridad y la eficiencia en la manipulación de inventario.

Este sitio es la mayor manifestación física de la tecnología de IA y robótica en el mundo", afirmó Madan.

Con la implementación de esta tecnología, Amazon espera reducir los tiempos de procesamiento de pedidos en un 25%, lo que se traduce en entregas más rápidas y eficientes para los clientes.

Impacto en el empleo

Uno de los aspectos más importantes de esta automatización es su impacto en el empleo. A pesar del aumento del uso de robots, Madan subrayó que el objetivo de la compañía no es reemplazar a los empleados, sino ayudarlos a realizar su trabajo de manera más eficiente.

De hecho, con cada instalación automatizada que Amazon lanza, se crean hasta 2,500 nuevos empleos. Además, se espera un incremento del 30% en los roles técnicos, como la ingeniería y la mecatrónica.

Esta estrategia de automatización también tiene un impacto significativo en la sostenibilidad. Amazon ha implementado soluciones más ecológicas en sus centros de distribución, utilizando materiales reciclados para el empaque y optimizando el uso de energía para reducir su huella de carbono.

Durante el evento, Doug Herrington, director ejecutivo de tiendas Amazon a nivel mundial, también destacó la importancia de la inteligencia artificial y la automatización en la visión a largo plazo de la empresa.

De acuerdo con el directivo, la IA será una tecnología omnipresente en la vida diaria de los consumidores y que Amazon está invirtiendo significativamente para garantizar que esta tecnología impulse la innovación en todos los sectores.