La temporada electoral de 2024 puede poner de relieve aún más los polémicos desafíos en materia de elegibilidad de los votantes y dar lugar a la promulgación de nuevas normas que regirán futuras elecciones en Georgia.

Los republicanos en la Legislatura de Georgia aprobaron una serie de reglas electorales al concluir la sesión de 2024 la semana pasada que cambiarían la forma en que se cuentan los votos en las boletas, crearían nuevas medidas de seguridad de las boletas y describirían la causa probable de los desafíos de elegibilidad de los votantes que han aumentado desde las elecciones presidenciales de 2020. elección.

Existe la posibilidad de que los votantes de Georgia noten una marca de agua en la boleta electoral o se conviertan en el blanco de impugnaciones masivas de votantes en las elecciones del 5 de noviembre, que se espera sean una revancha del presidente Joe Biden contra el favorito a la nominación republicana, Donald Trump. 

Los legisladores estatales votaron siguiendo líneas partidistas en el último día de la sesión legislativa de 40 días para aprobar  el Proyecto de Ley del Senado 189 , que según los republicanos reforzará la reforma de la ley electoral de 2021 que, según dicen, tenía como objetivo restaurar la confianza de los votantes en las elecciones y al mismo tiempo hacer más difícil hacer trampa.

Se espera que el gobernador republicano Brian Kemp firme la SB 189, pero si no, se convertirá en ley el 1 de julio, siempre y cuando no la vete.

Varias nuevas reglas de votación han reavivado el debate sobre si mejorarán la confianza de los votantes o si se introducen para apaciguar a los partidarios de Trump que creen en las afirmaciones del expresidente de que perdió debido a un fraude electoral generalizado. Múltiples recuentos y auditorías posteriores a las elecciones de 2020 confirmaron que no estuvieron contaminadas por un fraude generalizado.

Quienes se oponen a las impugnaciones masivas dicen que los grupos que atacan a los condados de tendencia demócrata están haciendo un mal uso de la ley electoral para afirmar que un gran número de votantes no elegibles aparecen en las listas electorales. Se alega que cientos de miles de votantes de Georgia serán sometidos a preguntas injustificadas sobre su elegibilidad para votar durante la temporada electoral de 2024.

Según la representante demócrata de Atlanta, Saira Draper, el proyecto de ley mejora la credibilidad de los llamados negacionistas electorales que continúan propagando afirmaciones infundadas de fraude electoral masivo en Georgia.

Draper dijo que el proyecto de ley supondrá una carga aún mayor para los funcionarios electorales en sus esfuerzos por revisar casos individuales, notificar a los votantes cuestionados y celebrar audiencias sobre descalificaciones.

"No puedo creer que estemos justificando decisiones políticas descuidadas y apresuradas diciendo que necesitamos generar más confianza en nuestras elecciones cuando ustedes saben tan bien como yo que hay una minoría muy ruidosa que nunca tendrá confianza mientras sus El candidato no es el ganador”, dijo Draper.

La Legislatura de mayoría republicana aprobó la reforma de la ley electoral de 2021 tras las controvertidas elecciones presidenciales de 2020, cuando Trump y sus partidarios presentaron impugnaciones legales infructuosas alegando fraude generalizado. Georgia era un estado indeciso: el candidato demócrata Biden ganó el estado por poco margen por casi 12.000 votos.

Si un votante se registra en una jurisdicción diferente, incluye una dirección no residencial, como un apartado postal, u obtiene una exención de vivienda en un condado diferente, un registrador local puede aceptar una impugnación de elegibilidad. 

La legislación establece que impugnar el registro de un votante basándose únicamente en la base de datos del Servicio Postal de EE. UU. es insuficiente a menos que exista otra evidencia que respalde una dirección diferente a la de la persona registrada. El proyecto de ley también dice que tener un apartado postal o una dirección de servicio de buzón privado que figura en su registro de votantes no es suficiente para confirmar la elegibilidad.

El representante John LaHood, republicano de Valdosta, dijo que los procesos electorales revisados ​​contenidos en la medida aumentarían la confianza de los votantes y la participación en elecciones futuras.

“Lo que me parece una locura es la idea de que cualquiera en esta cámara estaría de acuerdo con que un voto fraudulento cancelara su voto legal”, dijo LaHood.

La nueva ley electoral también brinda protección al personal militar y a los estudiantes universitarios contra impugnaciones de residencia, y las solicitudes realizadas menos de 45 días antes de las elecciones no se considerarán hasta después de las elecciones.

El representante Victor Anderson, republicano de Cornelia, afirma que el proyecto de ley hace un buen trabajo al definir cuándo una impugnación de votantes tiene pruebas suficientes para proceder o si no.

Draper dijo que cree que la ley existente logra un equilibrio entre salvaguardar el derecho al voto de los georgianos y eliminar a aquellos que ya no son elegibles.

El sistema actual notifica a los funcionarios electorales locales cuando un votante registrado fallece, es condenado por un delito grave o se registra para votar en una nueva jurisdicción.

Alrededor de 500.000 votantes inactivos de Georgia fueron eliminados durante un esfuerzo de mantenimiento a nivel estatal por parte del secretario de Estado el año pasado.

"La idea de que un entrometido Joe Schmo presente su propia lista de impugnaciones de votantes para que las listas se mantengan limpias, es una locura", dijo Draper. “Nunca se ha tratado de limpiar rollos. Se trata de crear caos”.

La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Georgia anunció después de que se aprobó la legislación que planea demandar al estado si el gobernador la promulga y se implementa la disposición sobre desafíos de votantes masivos.

El presidente de la Cámara de Representantes, Jon Burns, republicano de Newington, dijo que los cambios al código de votación de Georgia durante la sesión de 2024 seguirán inspirando confianza en el sistema electoral del estado.

“El presidente LaHood ha trabajado con extrema diligencia durante el verano con el presidente Max Burns en el Senado buscando alternativas que permitan que nuestras elecciones se lleven a cabo de manera muy eficiente y efectiva”, dijo Burns. 

Anne Gray Herring, analista de políticas de Common Cause Georgia, dijo que ampliar los criterios para las impugnaciones masivas de votantes conducirá a aún más disputas.

“Estos proyectos de ley electoral no hacen nada para ayudar a los votantes de Georgia. Más bien, añaden cargas innecesarias a un proceso de votación que ya es seguro. Estos proyectos de ley harán que votar en Georgia sea más difícil, no más fácil”, dijo Herring.

Nuevas características electorales se avecinan

Un cambio que genera menos controversia es la propuesta de imprimir una marca de agua visible en las boletas como una nueva característica de seguridad para garantizar la autenticidad de las boletas.

La dependencia del estado  de los códigos QR  y otras tecnologías de votación electrónica ha sido objeto de una demanda federal de larga duración en la que los defensores de la seguridad electoral presionan para que Georgia cambie a un sistema de votación en papel. Se espera que un juez de un tribunal federal se pronuncie en las próximas semanas sobre una demanda presentada por la Coalición para el Buen Gobierno, que sostiene que las máquinas de votación electrónica del estado representan un grave riesgo para la seguridad.

Georgia podría comenzar a reemplazar su codificación QR informática, cuestionada desde hace mucho tiempo, con texto fácil de leer en las boletas a partir de 2026, texto para tabular los votos y permitir a los votantes confirmar sus elecciones. Según el proyecto de ley, el secretario de Estado debe desarrollar un programa piloto utilizando texto claramente legible para auditar cada voto emitido en las elecciones del 5 de noviembre.

El proyecto de ley también amplía el acceso de los observadores electorales al otorgarles el derecho de observar la administración electoral local lo más de cerca posible sin observar información confidencial.

Según la ley de Georgia, un observador electoral observa una elección en nombre de un candidato independiente o no partidista, un partido político o un organismo político. La legislación también permite que candidatos presidenciales independientes aparezcan en las boletas electorales de Georgia si figuran en las boletas electorales de al menos otros 20 estados.