En Atlanta, una leyenda musical recibe sus flores con la inauguración de la exposición “ Nuestra celebración de Stevie Wonder ” de Art Melanated en el Thompson Buckhead.

Después de la celebración del 50 aniversario del hip-hop, ahora pasamos al 65 aniversario de Motown y todos sus artistas. La exposición se inauguró el viernes 2 de febrero e inicialmente acogió una exposición en la Galería de Arte Andaz West Hollywood en Los Ángeles que finalizó en la víspera de Año Nuevo de 2023. Art Melanated y Sol Aponte, cuya canción favorita de Stevie Wonder es “As”, eligieron el segundo día del Mes de la Historia Afroamericana para inaugurar la exposición.

En un esfuerzo por derribar barreras y desmitificar el mundo del coleccionismo de arte, Aponte y su esposa, Jennia, han llevado su galería nómada a espacios no convencionales donde la gente se reúne naturalmente, como los hoteles. Al expresar la motivación detrás de este enfoque, Aponte dijo: “Durante mucho tiempo, nuestra gente, nuestra comunidad se ha sentido excluida del espacio del arte. Se siente sofocante, desagradable, ¿verdad? Al reconocer la necesidad de cambio, la galería organiza exhibiciones en lugares accesibles, como hoteles, para hacer que el arte sea tangible y redefinir la experiencia de coleccionar arte.

La exposición actual, celebrada en Thompson Buckhead, muestra una colección curada de pinturas, esculturas, fotografías, técnicas mixtas y recuerdos dedicados al icónico Stevie Wonder. La transformación del espacio en un santuario de Stevie Wonder presenta cubiertas de vinilo y otros elementos como decoración destacada.

Murjoni Merriweather, cuya canción favorita de Stevie Wonder es “Sir Duke”, es del condado de Prince George, Maryland, comenzó a trabajar con arcilla hace 14 años y produjo una escultura que se parece a Stevie Wonder llamada “Still Hot”. Ella describe su trabajo no como réplicas exactas sino como inspiraciones. "La pieza de allí, 'Still Hot', es la inspiración de Stevie Wonder", dice Merriweather. La pieza presenta un cuello exagerado de Stevie Wonder y cuentas hechas a mano que se hicieron famosas por el peinado cerrado de Wonder. La escultura completa tardó dos meses en completarse y se presentó en la sección de la exposición en Los Ángeles. “Pinté todas las cuentas. Trabajé en las gafas. Fue un trabajo muy diferente. Fue mucho trabajo”, dijo Merriweather.

La cofundadora de Art Melanated, la pieza de mosaico de papel de Jennia Aponte, “The Alchemist”, que muestra a Wonder, se había sumergido en su música como parte de su proceso creativo. “Mientras creaba mi pieza de Stevie Wonder, estoy inmerso en su música, en entrevistas, en conciertos en vivo. Me encanta poder crear; En cualquier cosa que esté trabajando, me sumerjo en el tema”, dice Aponte. La pieza de Aponte, “El Alquimista”, con un fondo blanco de 2023, está inspirada en el libro favorito de Wonder, “El Alquimista”, escrito en braille. "Su rostro está hecho de papiro egipcio envejecido en agua turbia del Nilo", añadió Aponte.

En su explicación detallada de la pintura titulada “Criminal de conciencia”, destacó el artista autodidacta Kipkemoi (canción favorita, “Higher Ground”), de 38 años, nacido en Cuxhaven, Alemania, que se mudó a Oakland, California hace 10 años y ahora reside en Los Ángeles; arroja luz sobre el activismo político de Stevie Wonder. Kipkemoi, se desvía del enfoque esperado sobre el genio musical de Stevie Wonder y prefiere resaltar su papel como activista político. La inspiración para la pieza surge de la revelación de que la conocida canción “Feliz Cumpleaños” es un homenaje al Dr. Martin Luther King, utilizada por Wonder y Coretta Scott King para abogar por el Día de MLK como feriado nacional.

Profundizando más en el extenso activismo de Stevie Wonder, incluidos sus esfuerzos contra el apartheid, su arresto en 1985 y su continuo apoyo al movimiento Black Lives Matter. El título “Criminal concienzudo” captura el activismo de Wonder, y la pintura yuxtapone una imagen de Wonder actuando en 1974 con una multitud de manifestantes en la Marcha de 1964 en Washington. El fondo presenta citas recicladas de Stevie Wonder, enfatizando las palabras del artista en discursos, entrevistas y letras.

Wonder, dibujada en blanco y negro, es un estilo característico de Kipkemoi que está presente en la pieza. "Creo que resalta la humanidad porque elimina las distracciones de los colores y realmente se centra en el tema", dice Kipkemoi.

El artista residente en Atlanta Kevin A. Williams (canción favorita: “Living In The City”) también contribuyó a la exhibición, creando dos piezas para la presentación original en Los Ángeles y una nueva entrada para el debut en Atlanta. Williams expresa su deseo de que la audiencia de Atlanta vea una obra original de su arte. “La primera pieza en Los Ángeles (titulada 'Living for the City') lo mostró asentándose en su éxito, mostrando su evolución como artista, pasando de ser un artista a una voz más social y política para la cultura. Por eso esta pieza se llama 'Young Money' y presenta la novedad del éxito”.

“Young Money” muestra un óleo sobre lienzo que toma como referencia visual una fotografía de 1966 tomada en Seven y Londres para la revista GQ, con un entorno de fondo visual modificado que hace referencia a Beverly Hills y Los Ángeles.

“No era un gran admirador de Stevie Wonder porque canciones como 'Ribbon in the Sky' se me quedaron obsoletas”, dice el artista destacado Patrick Henry Johnson, de 42 años, de Valdosta, GA. Cuando Sol Aponte contactó por primera vez a Johnson para trabajar en una pieza para la exhibición, Aponte le sugirió escuchar algo de la música anterior de Wonder al artista indeciso. “Tuve que escuchar material antiguo para poder recuperar la sensación, la música con la que crecí. Una vez que comencé a escuchar música antigua, se hizo cargo y estaba escuchando 'Boogie Reggae Woman'. 'Boogie Reggae Woman' es para mí la mejor canción de Stevie Wonder”, dijo Johnson. Su pieza de lienzo presenta a una joven maravilla cantando en medio de una canción realizada con óleo sobre lienzo.

Murjoni Merriweather elogia además la naturaleza inclusiva de Art Melanated, expresando el contraste con la atmósfera a veces exclusiva de las galerías y museos tradicionales. En el contexto del Stevie Wonder Show, Merriweather aprecia la familiaridad y la identificación del tema. “Todo el mundo conoce a Stevie. Ese es nuestro primo”.

“Nuestra celebración de Stevie Wonder” se exhibirá en el Hotel Thompson hasta el 27 de abril de 2024.