La jueza de distrito estadounidense Amy Totenberg emitió un fallo de 135 páginas el viernes por la noche en una demanda de larga duración presentada por activistas que quieren que el estado abandone sus máquinas de votación electrónica en favor de papeletas de papel marcadas a mano. El estado había pedido al juez que fallara a su favor basándose en los argumentos y hechos del caso sin ir a juicio, pero Totenberg encontró que hay "hechos materiales en disputa" que deben decidirse en el juicio.

Ella fijó un juicio sin jurado para el 9 de enero, lo que significa que no habrá jurado. Pero también sugirió que las dos partes trabajen juntas para llegar a una resolución.

"La Corte no puede agitar una varita mágica en este caso para abordar los diversos desafíos a nuestra democracia y sistema electoral en los últimos años, incluidos los presentados en este caso", escribió. "Pero una discusión y un compromiso razonables y oportunos en este caso, junto con una acción legislativa rápida e informada, ciertamente podrían marcar una diferencia que beneficie a los partidos y al público".

¿Será seguro el sistema de votación de Georgia en 2024?

La demanda fue presentada por varios votantes individuales y la Coalición para el Buen Gobierno, que aboga por la seguridad e integridad electoral, contra el Secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, y miembros de la Junta Electoral del Estado. Afirma que la configuración actual del sistema electoral del estado presenta una amenaza al derecho de los votantes a que sus votos se cuenten como emitidos.

Una votante emite su voto en un colegio electoral para la segunda vuelta de las elecciones al Senado de Estados Unidos el 6 de diciembre de 2022 en Atlanta. (Foto de Alex Wong/Getty Images)
Dio lugar a un informe de expertos que identificó vulnerabilidades en el sistema electoral utilizado en Georgia, lo que llevó a una agencia federal de ciberseguridad a emitir un aviso a las jurisdicciones que utilizan el equipo y ha llevado a algunos republicanos de Georgia a pedir que se abandonen las máquinas. También llevó a la exposición de una violación del equipo electoral en un condado rural del sur de Georgia, lo que ha resultado en cargos penales para varias personas como parte de la extensa acusación del condado de Fulton contra el expresidente Donald Trump y otras 18 personas.

Desde que se presentó la demanda por primera vez en 2017, Georgia se ha convertido en un estado indeciso fundamental, que ha puesto la atención nacional en sus elecciones. El sistema de votación electrónica que utiliza el estado, que fue comprado a Dominion Voting Systems en 2019 e implementado en todo el estado en 2020, ha sido objeto de teorías de conspiración extravagantes.

Dominion ha sido un objetivo particular de los partidarios de Trump, quienes afirmaron que las máquinas se utilizaron para ayudarlo a robarle las elecciones. El fabricante de equipos electorales ha respondido agresivamente con un litigio, en particular llegando a un acuerdo de 787 millones de dólares con Fox News en abril.

Totenberg dejó claro en una nota a pie de página de su orden que las pruebas en el caso de Georgia "no sugieren que los demandantes sean teóricos de la conspiración de ningún tipo. De hecho, algunos de los principales expertos en ciberseguridad e informáticos del país han proporcionado testimonios y declaraciones juradas en nombre de El caso de los demandantes en el largo curso de este litigio."

La demanda es anterior al torbellino de controversia que siguió a las elecciones de 2020. Cuando se presentó inicialmente en 2017, apuntaba a las máquinas de votación con pantalla táctil sin papel que Georgia había estado utilizando durante 15 años. Luego se modificó para cuestionar el sistema electoral que el estado compró en 2019, con afirmaciones de que el nuevo sistema tiene vulnerabilidades similares.

Las máquinas de votación con pantalla táctil utilizadas por prácticamente todos los votantes en persona en Georgia imprimen una boleta de papel con un resumen legible por humanos y un código QR, un tipo de código de barras, que se lee mediante un escáner para contar los votos.

Entre otras preocupaciones sobre el sistema electoral, los activistas dicen que los votantes no pueden estar seguros de que el código de barras leído por el escáner refleje con precisión sus selecciones. Muchos votantes tampoco se toman el tiempo para comprobar la parte legible por humanos, lo que hace imposible realizar auditorías significativas, afirman.

El científico informático de la Universidad de Michigan, J. Alex Halderman, testigo experto de los demandantes, examinó las máquinas de votación de Dominion e identificó vulnerabilidades que, según dijo, podrían ser explotadas por malos actores. Ha dicho que los riesgos presentados por esas vulnerabilidades se exacerbaron cuando un equipo forense informático contratado por los aliados de Trump copió datos y software de equipos electorales en el condado rural de Coffee en enero de 2021 y los distribuyó a un número desconocido de personas.

El estado ha dicho que no instalará una actualización de software destinada a abordar esas vulnerabilidades antes de las elecciones de 2024, diciendo que no sería práctico actualizar todo el equipo para entonces. Gabriel Sterling, director de operaciones de la oficina del Secretario de Estado, descartó a principios de este mes los hallazgos de Halderman como "escenarios hipotéticos que no pueden funcionar".

Los abogados de los funcionarios electorales han argumentado sistemáticamente que ningún sistema electoral está exento de vulnerabilidades y que el Estado toma innumerables medidas para proteger la integridad de su sistema.

Totenberg enfatizó en su orden que en esta etapa del proceso, donde estaba considerando la moción del estado para un juicio sumario, debía examinar los hechos desde la perspectiva más favorable para los demandantes. En el próximo juicio, los demandantes tendrán "la pesada carga de establecer una violación constitucional" relacionada con el sistema de votación, escribió.

Incluso si finalmente falla a su favor, escribió, no puede ordenar al estado que implemente un sistema de votación en papel. Dijo que existen "medidas políticas correctivas pragmáticas y sólidas" que podría ordenar o que las partes podrían acordar, entre ellas: eliminar los códigos QR en las boletas y hacer que los escáneres lean textos legibles por humanos; utilizar un alcance y un número más amplios de auditorías electorales; e implementar medidas y políticas esenciales de ciberseguridad recomendadas por destacados expertos.

"Esperamos presentar todas nuestras pruebas en el juicio y obtener un alivio fundamental para los votantes de Georgia", dijo David Cross, abogado de algunos de los votantes individuales. "Pero esperamos que esta decisión sea una llamada de atención muy necesaria para el Secretario y el SEB, y finalmente los impulse a trabajar con nosotros en una resolución negociada que garantice el derecho al voto en Georgia".

Tanto Cross como la directora ejecutiva de la Coalición para el Buen Gobierno, Marilyn Marks, dijeron que Raffensperger continuamente no ha abordado los crecientes riesgos para el sistema de votación del estado.

"La orden del Tribunal deja claro que el status quo es demasiado arriesgado y que estas cuestiones preocupantes merecen un juicio", dijo Marks.

Un representante de Raffensperger no respondió de inmediato a un correo electrónico el sábado en busca de comentarios.